Les Deepfakes et les Élections Africaines : Un Nouveau Défi pour la Démocratie

Les élections en Afrique, souvent entachées par des tensions autour de la transparence et de la désinformation, pourraient bientôt faire face à un nouveau type de menace : les deepfakes. Ces vidéos et audios générés par intelligence artificielle (IA) peuvent reproduire de manière troublante l’apparence et la voix d’une personne, réduisant ainsi les barrières de la manipulation politique. Dans un contexte où la jeunesse hyperconnectée prédomine l’électorat, l’Afrique est-elle prête à faire face à cette nouvelle forme de désinformation ?

Des Antécédents Mondiaux Inquiétants

Les deepfakes ne relèvent plus de la science-fiction. Ils ont impacté des élections majeures à travers le monde, illustrant les risques qu’ils représentent. Par exemple, durant les législatives slovaques de 2023, un deepfake audio a semé le doute en attribuant à un candidat une conversation compromettante. Aux États-Unis, lors de la primaire de 2024, un appel téléphonique deepfake imitant Joe Biden a contribué à l’abstention des électeurs, illustrant comment ces technologies peuvent saper la participation électorale. En Inde, la prolifération de deepfakes durant les élections générales a permis à des personnalités de Bollywood, et même des figures politiques décédées, de soutenir ou attaquer des candidats, brouillant ainsi les repères politiques.

Un Terrain Fertile en Afrique

Avec plus de 670 millions d’internautes, surtout jeunes, l’Afrique présente un terrain propice au développement de deepfakes. Les principaux réseaux sociaux comme WhatsApp, Facebook et TikTok deviennent des sources d’information politique. Cependant, plusieurs facteurs accentuent la vulnérabilité face à ces contenus manipulés :

• Faible Culture de Vérification : Un grand nombre d’utilisateurs partagent des informations sans en vérifier l’origine.
• Viralité Extrême : Les contenus circulent rapidement dans des groupes fermés, échappant à tout contrôle.
• Confiance Fragile dans les Institutions Électorales : La méfiance envers les institutions amplifie la crédibilité des fausses informations.

Des signaux préoccupants se dessinent déjà. Au Nigéria, des vidéos manipulées ont commencé à émerger durant les élections de 2023. Au Kenya, des contenus politiques manipulés étaient déjà présents sur les plateformes comme TikTok et Facebook en 2022.

Une Analyse Info-Communicationnelle

L’utilisation des deepfakes peut être examinée à travers plusieurs axes info-communicationnels. D’une part, ils s’insèrent dans une longue tradition où les technologies de communication servent d’instruments de pouvoir. Dans des contextes électoraux, l’incertitude et le manque de transparence favorisent la propagation de rumeurs. Les deepfakes ajoutent une dimension technologique qui renforce la crédibilité de ces rumeurs.

D’autre part, les algorithmes des plateformes favorisent la viralité des contenus polarisants et sensationnels, rendant les deepfakes particulièrement puissants en termes d’impact. Enfin, les inégalités d’éducation et d’accès aux technologies exacerbent les disparités de compréhension, rendant certaines populations plus vulnérables.

Stratégies d’Intervention et Prévention

Pour affronter les risques posés par les deepfakes, plusieurs pistes doivent être explorées. Bien que des géants comme Google et Meta développent des outils de détection, leur coût et leur accessibilité posent problème dans le contexte africain. Des initiatives comme Africa Check jouent un rôle fondamental dans la vérification des faits, mais manquent de ressources face à l’énormité de la désinformation.

Du point de vue juridique, certains pays, tels que le Ghana et l’Ouganda, prennent des mesures contre les fake news. Cependant, il est crucial que ces lois ne soient pas utilisées comme un moyen de censure politique. Une approche panafricaine par le biais de l’Union Africaine ou d’autres communautés régionales pourrait renforcer la crédibilité de ces efforts.

L’éducation est un outil clé pour renforcer la résilience face à la désinformation. Former les jeunes et les adultes à identifier et vérifier les contenus est un investissement stratégique. Intégrer des compétences en littérature numérique et médiatique dans les programmes scolaires pourrait jouer un rôle significatif dans la préparation de l’électorat.

Souveraineté Numérique et Coopération

La menace des deepfakes soulève également des questions sur la souveraineté numérique de l’Afrique. Compte tenu de la dépendance vis-à-vis des géants technologiques occidentaux, il est essentiel de développer des laboratoires de recherche locaux pour la détection de la désinformation. Promouvoir la coopération entre pays africains ou avec d’autres pays en développement, comme l’Inde, pourrait favoriser l’échange de solutions techniques et éducatives.

Les défis posés par les deepfakes ne se limitent pas à des questions technologiques ; ils révèlent des vulnérabilités plus profondes, notamment une crise de confiance qui fragilise la légitimité démocratique en Afrique. La lutte contre les manipulations technologiques nécessite une vision holistique qui inclut la protection de l’intégrité démocratique et la reconstruction d’un rapport de confiance entre gouvernants et gouvernés.